Значение и происхождение фразеологизма «Как белка в колесе»

Множество дел, постоянный цейтнот, необходимость все успеть – в такой ситуации нередко оказываются и бизнесмены, и студенты, и молодые родители. О каждом из них можно сказать, что он «крутится как белка в колесе». Интересно, что первоначальное значение этого фразеологизма было не совсем таким, в котором мы употребляем его сегодня.

Значение фразеологизма

«Как белка в колесе» — значит, работать без отдыха и остановки, выполнять множество дел и обязанностей, хлопотать, не делать перерывов. Выражение можно услышать с разными словами – «вертеться», «крутиться», «кружиться», «словно», «будто». Его значение при этом не меняется. Фразеологизм нередко употребляют, например, в отношении:

• официантов в многолюдных ресторанах;
• студентов во время сессии;
• многодетных отцов, стремящихся обеспечить семью.

Примечательно, что первоначальное значение фразеологизма было несколько иным. «Белкой в колесе» называли человека, который суетится, но при этом его деятельность не имеет результата. По отношению к очень активной работе выражение употребляют и сегодня, вот только в современном понимании она не обязательно безрезультатная.

Происхождение фразеологизма

Крестьянские дети любили наблюдать за белкой, принесенной из леса и посаженной в ящик с колесом, оснащенным ступеньками. Когда зверек наступал на одну из них, колесо приходило в движение, и белка должна была постоянно перескакивать с одной ступеньки на другую. При этом никакой цели ее действия не имели – именно поэтому первоначально фразеологизм «как белка в колесе» употреблялся по отношению к безрезультатной работе.

Выражение стало распространенным после публикации басни И.А. Крылова «Белка». В ней рассказывается о белке, которая бегает в колесе, считая, что выполняет очень важную миссию. С ней спорит дрозд, утверждая, что ее усилия бессмысленны. Басня подтверждает, что выражение «как белка в колесе» означало, в первую очередь, «напрасный труд».

Однако с точки зрения зоологии утверждения о бесцельности бега животного в колесе неверны. Дело в том, что в условиях неволи зверьку необходимо компенсировать недостаток движения, именно эту цель белка инстинктивно стремится достичь, бегая по колесу.

Синонимы

В русском языке используются и другие выражения с аналогичным значением:

• Вертеться волчком.
• Кипеть как в котле.
• Колготиться.
• Работать не покладая рук.
• Работы по горло.

Фразы, имеющие тот же смысл, встречаются и в иностранных языках. Например, в английском есть выражение To turn as a squirrel in a wheel, дословный перевод которого полностью соответствует фразеологизму «как белка в колесе».